Med shranjevanjem se živilski izdelki spreminjajo, kar vpliva na njihovo kakovost in lahko ogrozi funkcionalno vrednost izdelkov, sprejemljivost pri potrošnikih in včasih tudi zdravje ljudi. Tako sveži, nepredelani izdelki kot tudi izdelki, ki so podvrženi konservaciji, imajo svojo rok uporabe, tj. datum, do katerega pri shranjevanju v določenih pogojih fizikalno-kemijski in mikrobiološki kazalniki kakovosti ne presegajo predpisanih mej, hranilna vrednost se ohranja, senzorične spremembe pa ne vplivajo na sprejemljivost izdelka. Pravilna določitev roka uporabnosti ima velik ekonomski pomen za prehranske operaterje, saj znatno zmanjša tveganje umika izdelkov s trga, reklamacij in s tem krepi ugled blagovne znamke.
Splošne zahteve za varnost živil, določene v Uredbi (ES) št. 178/2002, prepovedujejo dajanje živil na trg, če so nevarna, škodljiva za zdravje ali neprimerna za uživanje.
Validacija roka trajanja omogoča oceno smeri in obsega sprememb, ki se pojavljajo v izdelku skozi čas, ter njihov vpliv na določene lastnosti.
Kdaj izvesti preskuse roka uporabnosti?
- razvoj novih izdelkov
- razvoj novih tehnoloških procesov
- priprava nove embalaže
- pomembne spremembe sestavin ali embalaže obstoječega izdelka
- selitev proizvodnih obratov ali opreme
- če predhodnih preskusov roka uporabnosti ni bilo
Laboratoriji J.S. Hamilton izvajajo dva tipa validacij:
- Validacija roka trajanja pri standardnih pogojih (Shelf Life Testing – SLT) – po zahtevah tehničnih specifikacij ali standardov (temperatura, relativna vlažnost, svetloba). Uporabljajo se predvsem za izdelke z nizko stopnjo predelave in kratkim rokom uporabnosti (sveže meso in pripravki, mlečni izdelki, nekateri sadni in zelenjavni pripravki, npr. solate).
- Validacija roka trajanja pri pospešenih pogojih (Accelerated Shelf Life Testing – ASLT) – izvajajo se z intenzivnejšim delovanjem izbranih zunanjih dejavnikov, najpogosteje višje temperature, povečane vlažnosti ali UV-žarkov. Uporabljajo se za trajne izdelke, pri katerih počasne spremembe kakovosti ne omogočajo hitrega pridobivanja rezultatov (npr. konzerve, testenine).
Kaj spremljamo med preskusi?
- senzorične lastnosti
- mikrobiološke kazalnike
- kemijske lastnosti
Izvajanje pospešenih preskusov za določitev roka uporabnosti je zahtevno opravilo. Vse faze, od priprave načrta, izvedbe testov do končne analize rezultatov, zahtevajo neposredno sodelovanje med proizvajalcem in laboratorijem. Zaradi dolgoletnih izkušenj na tem področju lahko laboratorij J.S. Hamilton Poland učinkovito podpira proizvajalce pri zagotavljanju varnosti, kakovosti in skladnosti svojih izdelkov.